好奇号火星探测器
好奇号火星探测器（Curiosity）是美国国家宇航局2011年发射的一台探测火星的火星车，于2012年成功着陆火星。它是美国第7个火星着陆探测器，第4台火星车，也是世界上第一辆采用核动力驱动的火星车，使命是探寻火星上的生命元素。
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按照NASA的惯例，火星车会由儿童和青少年命名。NASA会面向全美五岁至十八岁学生征集火星车的姓名，然后由公众对入围的名称进行投票，作为参考数据。好奇号的名字是六年级的华裔女孩马天琪命名的，她还应邀在这辆新的火星车上写下了“curiosity”，并署上了自己的英文和中文名字。
2011年11月26日，“好奇”号火星车从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。美国太空探索中的很多“第一次”都是在卡纳维拉尔角空军基地完成的，包括第一颗卫星、第一位宇航员、第一批第一次无人登月等等，包括好奇号在“水手计划”中的前辈。
虽然前苏联发射的火星1号探测器，被视为人类火星探测的开端，但是飞离地球1亿公里就失联了。1962年美国开始实施“水手计划”，并在1964年先后发射了水手3号和水手4号探测器。水手4号在1965年掠过火星上空，向地球发回了21张照片，这是有史以来第一枚成功到达火星并发回数据的探测器。
美国在火星探索方面一直领先其他国家，好奇号已经是美国着陆火星的第4台火星车了。在火星上从事科学考察工作的第一台机器人车辆也是美国发射的。它的大小只有微波炉那么大，是一辆自主式的机器人车辆，同时又可从地面对它进行遥控。它叫做“索杰纳”，发射于1996年，开启了新的探索火星的时期。
水手4号“带回的”火星世界充满了陨石坑与死寂，但是在进入21世纪以后，人们逐渐发现了火星表面有丰富的冰冻水，火星在过去曾经是温暖和湿润的，甚至可能存在过海洋。自那时起，NASA的火星探测目标就围绕考察火星是否曾经支持生命存在展开了，好奇号应运而生。
2012年8月6日，好奇号成功降落在火星表面，展开为期两年的火星探测，主要任务是探索火星的盖尔环形山。这座山是一个古老撞击坑，形成于大约3.5亿至3.8亿年前，由层状岩石构成，层状岩石中含有黏土和硫酸。而这些物质和地貌的形成都与水有关。
2013年9月，好奇号发现火星表面土壤按重量算约2%是水分，也就是说，只需将土壤稍稍加热，就可获得水，这是此次探测最令人激动的结果之一。另外这次研究中还见到了可能存在智能生命的神秘亮光，探测到了复杂的有机化学环境，发现了甲烷，而甲烷的形成可能与细菌类生命体的活动有关。
