秦始皇
秦始皇姓嬴名政，是中国历史上首位完成华夏大一统的铁腕政治人物，也是古今中外第一个称「皇帝」的君主。他39岁统一中国，建立起一个以汉族为主体的统一中央集权的强大国家——秦朝，并奠定了中国本土的疆域和两千余年的政治格局。他对中国和世界历史都有着深远的影响，被誉为「千古一帝」。
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秦始皇是战国时期秦庄襄王的儿子，13岁时父亲驾崩，他被立为秦王。登基时，秦国朝政由丞相吕不韦把持，他尊吕不韦为「仲父」。秦始皇幼年时，吕不韦常与太后赵姬私通，秦始皇长大后，吕不韦怕事情败露，又怕太后怨恨，便为太后引荐了自己的门客嫪毐。后因嫪毐谋反失败，他怕受牵连，饮鸩而死。
相传嫪毐阳物巨大，可以转动车轮，吕不韦便将这个消息传给了太后赵姬。后来嫪毐拔去胡子与眉毛，假装宦官入宫，暗中服侍赵太后，备受宠信，还被封为「长信侯」。嫪毐一直以嬴政的「假父」自居，事情败露后嫪毐发动叛乱，但最终失败，车裂而死。他与太后的两个私生子也被处死，嬴政肃清了秦国的内政。
后来的秦国丞相李斯早年是吕不韦的门客，一直全力支持嬴政统一全国，收到嬴政重用，被封为客卿。由于当时的韩国怕被秦国所灭，派说客实施「疲秦计划」而被发觉，嬴政下令驱逐包括李斯在内的所有外国客卿。临走前，李斯写下了流传千古的《谏逐客书》，让嬴政收回了成命，奠定了统一六国的坚定基础。
从公元前230年开始，秦国用十年时间先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六国。公元前221年，嬴政觉得自己的功劳胜过远古的三皇五帝，便改称「皇帝」，建立了第一个封建王朝，从此华夏「车同轨，书同文，行同伦」。
统一中国后的秦始皇迷恋长生不死之术，向往着蓬莱、方丈、瀛洲三岛的长生不老药。于是他派徐福带领三千童男童女乘楼船入海求仙。但徐福最终没有返航，民间普遍传说他们漂泊到了日本。
秦始皇统一中国后，用郡县制代替了原有的分封制，但在公元前213年，大臣淳于越劝秦始皇恢复分封制，遭到了丞相李斯的极力反对。李斯觉得儒生们「道古以害今」，便提出了焚毁古书的三条建议。焚书的第二年，秦始皇又在咸阳活埋四百六十多名儒生术士。这一系列行为，史称「焚书坑儒」。
由于当时北方匈奴骑兵的活动范围很大，为了减少驻军布防，秦始皇北筑长城，在匈奴与秦朝之间设置了一道难以逾越的屏障。但是万里长城并不是他开创的，他只是把原来秦国、赵国和燕国北边原有的长城连接了起来。
位于骊山北麓的秦始皇陵共修建了39年，每年用工70万人。秦陵以铜铸顶，以水银为河流湖海，顶上用明珠做日月星辰，并布满机关。1974年，秦始皇兵马俑被发现，从已经出土整理的一千多个陶俑、陶马来看，几乎无一雷同。1987年，秦始皇陵机兵马俑坑被列入《世界遗产名录》，并被誉为「世界第八大奇迹」。
公元前211年，秦始皇在出游南方时病死在沙丘宫平台。李斯与赵高秘不发丧，也没有将秦始皇生前给长子扶苏的信寄出，而是谎称奉遗诏立胡亥为太子，并例数扶苏与大将军蒙恬的罪状，命他们自杀。于是，胡亥就成了秦二世，成为赵高的傀儡，后来李斯又被赵高陷害并腰斩。本想传万世的秦朝仅延续了15年就被项羽所灭。
