明朝
明朝是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，1368年由明太祖朱元璋建立，至崇祯帝朱由检灭亡，共传16帝，享国276年。明朝手工业和商品经济繁荣，出现商业集镇和资本主义萌芽，文化艺术呈现世俗化趋势，是继汉唐之后的黄金时期。
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元朝末年，以蒙古族贵族为主的统治阶级，对各族特别是汉族人民的掠夺和奴役十分残酷。他们疯狂地兼并土地，把广阔的良田变为牧场，农民失去土地沦为奴婢。官府横征暴敛，苛捐杂税，统治者挥霍无度，到处搜罗民间财宝美女，天天供佛炼丹。人民受到空前压迫，爆发红巾起义，朱元璋加入其中。
平民出身的朱元璋受邀到濠州投奔郭子兴的红巾军，屡立战功，备受器重和信任，还娶了郭子兴的养女马氏为妻。不久，朱元璋离开濠州，发展自己的势力。最终在1368年正月初四，以应天府为京师，国号大明，年号洪武，朱元璋称帝。
朱元璋即位后采取轻徭薄赋，恢复社会生产，整顿吏治，促使社会经济得到恢复和发展。他去世后，朱允炆即位，又被燕王朱棣推翻。朱棣迁都北京，天下大治，武功昌盛。在文治方面，他下令编修了有史以来最大的百科全书《永乐大典》。他还实行积极的外交策略，派郑和下西洋，与各国进行政治经济来往，同时将朝贡制度推向巅峰。
永乐之后的“仁宣之治”， 使国力达到极盛，之后明朝开始出现乱象。如太监乱政，英宗被俘，夺门之变与石曹之乱。直到明孝宗朱祐樘继位，将奸佞冗官尽数罢免，逮捕治罪，并选贤任能以委重任，乱象才得以治理。朱祐樘对宦官严加节制，本人力行节俭，不大兴土木，减免税赋。其一朝政治清明，百姓安居乐业。
明朝后期，还相继出现了嘉靖中兴和万历中兴，但万历一朝也是明朝由盛转衰的转折期。崇祯帝朱由检是明朝最后一位正主，这一时期朝政混乱，官员贪污昏庸，农民起事频发。1644年，李自成建国大顺，率军北伐攻陷大同、宣府、居庸关，最后攻克北京。崇祯在煤山自缢，明朝作为统一国家的历史就结束。
李自成攻克北京后，纵容部将在京城内不惜重刑相逼大肆搜刮，损失民心。同时没有及时应对驻守山海关的明将吴三桂，结果走投无路的吴三桂引清军入关。大顺的接连内讧，使其战斗力大损，与清军交战时连连失败。同样是1644年，顺治帝进京，北京开始成为清朝的都城。
明朝灭亡后，在南方尚有势力，史称南明。南明主要势力有四系王，分别是福王弘光帝朱由嵩、鲁王监国朱以海、唐王隆武帝朱聿键与绍武帝朱聿鐭、桂王永历帝朱由榔等。当南明灭亡后，又有郑成功建立的明郑与夔东十三家军抗清。但最终小股势力还是没能敌过清朝的大军，在历史的洪流中消逝了。
