左宗棠
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左宗棠,字季高,湖南人,晚清军事家、政治家、湘军著名将领、洋务派代表人物之一。一生经历了湘军平定太平天国、洋务运动、平叛陕甘同治回乱、收复新疆以及中法战争等重要历史事件。与李鸿章、曾国藩、张之洞并称「晚清中兴四大名臣」,谥号「文襄」。
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左宗棠14岁时就在乡试中拿到了全县第一,第二年就考中了秀才,为父母守孝几年后,也是一次便中了举人。他极为崇拜诸葛亮,常以「今亮」、「小亮」自称。然而此后的三次科举,左宗棠都没能考中进士,这让他倍感耻辱,甚至一度发誓不考了,失意的他被迫入赘,再不敢以「今亮」自称,而是自号「湘上农人」,在家务农耕读。
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在第二次科举落第后,左宗棠在位于湖南的渌江书院担任山长,期间他遇到了自己的伯乐——时任两江总督的陶澍。陶澍回乡扫墓时,左宗棠写下「春殿语从容,廿载家山印心石在;大江流日夜,八州子弟翘首公归」的对联欢迎陶澍。陶澍惜左宗棠之才,竟与小自己33岁的布衣左宗棠结下了儿女亲家,并将自己的幼子托孤给左宗棠。
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左宗棠借由陶澍的关系奠定了自己的人脉,其中就包括他一生的挚友胡林翼。胡林翼向林则徐推荐了「楚才第一」的左宗棠,左宗棠与林则徐关于西北军政的见解不谋而合,林则徐认定将来「西定新疆,舍君莫属」。在自己临终前,林则徐还命儿子代写遗书,推荐左宗棠人才难得。至此,左宗棠长达二十年的郁郁人生开始有了转机。
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左宗棠出山后,立刻进入湘军,投入到了保卫大清江山、剿灭太平天国的阵营中,首战即守住了被太平军围困了三个月之久的长沙。后来,他又因协助曾国藩从太平军手中夺回武昌而被升任兵部郎中。太平军攻破江南大营后,左宗棠组建「楚军」,并收复了浙江全境,最终在广东剿灭了太平军的李世贤部,立下赫赫战功。
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成功镇压太平天国后,左宗棠在「洋务运动」中上疏奏请设局监造轮船,获准试行,于是在福州马尾择址兴办船厂,并创办求是堂艺局,培养造船技术和海军人才。一年后,福州船政局正式开工,成为中国第一个新式造船厂。
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同治初年,太平天国与「陕甘回变」波及新疆,沙俄趁机侵占伊犁。左宗棠于光绪二年在肃州祭旗,出兵新疆。在攻下乌鲁木齐外围的几个古牧地后,乌鲁木齐守军不战而逃,左宗棠收复乌城。此后,由于沙俄与土耳其发生战争,导致新疆叛军不战自乱,左宗棠一举收复伊犁。清廷在左宗棠极力奏请下,终于光绪十年设立新疆省。
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1883年,越南局势恶化,左宗棠自请赴边督军,清廷并未准奏。一年后,福建水师在与法军的马尾海战中全军覆没,73岁高龄的左宗棠于12月抵达福州挽救战局。次年3月,冯子材率部取得中法战争中的「镇南关大捷」,重创法军,但清廷「乘胜即收」,与法军议和,导致法军不胜而胜,清军不败而败,左宗棠也在当年郁郁而终。
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在美国最著名的中国人中,左宗棠一定名列前茅,这要感谢以他的名字命名的「左宗棠鸡」。这道菜与左宗棠其实毫无关系,缘起于1952年,美国太平洋第七舰队司令访台,湘菜名厨彭长贵自创的一道菜品深受好评,在被问及菜名的时候,彭长贵随口答道「左宗棠鸡」。至此,左宗棠鸡成为在美国最流行的中国菜之一。