拜占庭帝国
拜占庭帝国（Byzantine Empire）即东罗马帝国，是欧洲最悠久的君主制国家。帝国核心位于拜占庭（君士坦丁堡）和巴尔干半岛，其领土还曾包括亚洲西部和非洲北部，极盛时领土还南扩了意大利、埃及、叙利亚等地以及西班牙南部沿海和北非的地中海沿岸。
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公元前9世纪古罗马文明在亚平宁半岛中部兴起，后来又经历了数百年的共和制，最后迎来了罗马帝国时代。395年，罗马帝国分裂为东、西两部分，西罗马帝国存续不足百年，而东罗马帝国延续了近千年之久，继续被人们称为“罗马帝国”。
到了17世纪，西欧的历史学家为了区分古代罗马帝国和中世纪神圣罗马帝国，便引入了"拜占庭帝国"这一称呼。拜占庭本是一个古希腊城市，如今成为了土耳其的伊斯坦布尔。拜占庭的名字据说出自他们的王“拜占斯”，他在横渡爱琴海时建立了拜占庭。后来罗马吞并了希腊，该城随之沦陷，最后发展成拜占庭帝国的中心。
查士丁尼一世是拜占庭帝国和古罗马时代末期最重要的一位统治者。他在位期间扩大了领土，光复了土地，消灭了威胁，编纂了法典。他的统治期一般被看作是拜占庭帝国从古典时期转化为希腊化时代的重要过渡期，也被认为是最后一个属于真正罗马人的时代。查士丁尼也被称为“最后一位伟大的罗马皇帝”。
马其顿王朝被称为拜占庭帝国的黄金时期，在867年由绰号马其顿人的巴西尔一世建立。在巴西尔一世和其他马其顿王朝皇帝的统治下，拜占庭帝国在9、10和11世纪初达到了它的顶峰。但尽管巴西尔一世被称作第二个查士丁尼，但帝国却没能再像查士丁尼时代一样成为让整个欧洲惧怕的霸主。
拜占庭帝国的最后几个世纪是以篡权者阿历克塞一世开始的。阿历克塞一世在与突厥对抗时向乌尔班二世求援，于是有了第一次十字军东征。十字军为了解救和保卫耶路撒冷，几次东征。其中，在第三次十字军东征中，神圣罗马帝国企图征服拜占庭帝国，第四次东征时十字军攻克了君士但丁堡。
被彻底削弱的拜占庭帝国四分五裂。虽然帕里奥洛加斯王朝收复了君士坦丁堡，但当奥斯曼帝国建立后，除了一些港口城市外拜占庭帝国几乎所有的其他地方就都被奥斯曼帝国占领了。1453年，奥斯曼帝国穆罕默德二世攻克了君士坦丁堡，拜占庭皇帝战死，帝国覆灭。
拜占庭帝国的文化和宗教对于如今的东欧各国影响很大，其保存下来的古希腊和古罗马史料、著作和理性的哲学思想也为中世纪欧洲突破天主教神权束缚提供了最直接的动力。在君士坦丁堡两次被攻破的过程中，许多拜占庭的工匠都西行避难，给西欧带去了先进的文化思想，为日后的欧洲文艺复兴奠定了文化基础，深远地影响了人类历史。
