SpaceX
SpaceX全称是太空探索技术公司,是一家美国太空运输公司,由马斯克于2002年创立。它开发了可部分重复使用的猎鹰1号和猎鹰9号运载火箭,旨在降低成本,提高太空服务。
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投身太空领域,是埃隆·马斯克一直怀有的理想。真正去开始他太空事业,是源于与「火星协会」太空爱好者的一次见面。这些爱好者打算做一个把老鼠送上地球轨道旋转并繁衍的试验,马斯克为此提供了5000美金的支持。之后马斯克在太空领域的人脉越来越广,他退出了火星协会的董事会,成立了自己的火星生命基金协会。
2008年SpaceX面临财务危机,马斯克四处奔走。通过努力,SpaceX成为国际空间站的供应商,NASA向SpaceX支付了12次运输费用,共计16亿美元,SpaceX才得以从破产的边缘挣脱出来。NASA的局长迈克尔·格里芬,之前是马斯克智囊团中的领军人物,因为与马斯克的意见不统一而分道扬镳。
2015年,SpaceX在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射猎鹰9号火箭。该火箭成功发射并且一级火箭成功回收,创造了人类太空史的第一。SpaceX总裁兼COO格温 · 肖特维尔表示,回收后的一级火箭并不需要太多的整修,预计可重复使用的火箭可以降低大约 30%的发射成本。
「猎鹰9号」高224.4英尺,宽12英尺,重110万磅,由9个呈八边形分布的引擎供电,引擎上的一级箭体画着蓝色SpaceX徽章和美国国旗,再往上是最终会飞向太空完成任务的二级箭体,外形优雅,功能明确,没有丝毫的浮夸和浪费,可以称作是航天领域的苹果。
SpaceX大约每月发射一次火箭,为某个公司或某个国家运载卫星,或为国际空间站补充供给,它以每次发射 6000 万美元的低价打败了美国的竞争对手们,甚至比俄罗斯和中国的价格还要低。2015年SpaceX成功发射了土库曼斯坦的首颗通讯卫星,该卫星原定使用的就是中国长征系列火箭。
SpaceX 只花4年时间就设计成了「龙」飞船。SpaceX通过和NASA的协议,获得了PICA隔热材料的生产工艺,并改进工艺使其成本更为低廉。「龙」飞船的总成本只有3亿美元,其他公司的飞船项目成本都比它高10~30倍。2017年「龙」飞船完成向国际空间站运送补给任务后返回地球。
马斯克曾提出火星移民计划,第一步就是计划在2018年发射一艘货运飞船前往火星,之后于2024年发射载人航天器,并于2025年抵达火星。到2100年或2200年,SpaceX公司将成为太阳系中最受欢迎的空中运输公司。