铁十字勋章
铁十字勋章（Cross of Iron）是由黑色内盘加白色边缘形成的类似十字架形奖章，授予为战争的胜利做出贡献的人员，以及后来的非作战人员。得到铁十字勋章是一名德国战士莫大的荣耀。第一枚铁十字勋章授于1813年。获得者通常都佩戴副本，而将原品保存起来，以免在战场上受到损坏。
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铁十字勋章的历史要追溯到1813年。1805年，普鲁士国王腓特烈·威廉三世与法国皇帝拿破仑签定条约，法国割让汉诺威以换取普鲁士在未来战争中的中立态度。但拿破仑后来又打算把汉诺威归还英国，感觉受到了欺骗的普鲁士参加了反法战争，腓特烈·威廉三世创立了铁十字勋章，以授予在对抗拿破仑的战争中立功的人员。
设计师辛克尔的灵感主要源自三大骑士团中的条顿骑士团，当时的成员全都是德意志贵族。之后又按照国王的要求，加入了普鲁士国王的王冠、皇家徽记、设立时间以及德国的神圣之树——橡树的叶子。后来国王的小舅子又稍加改动，把铁十字的四臂弯曲，加上了银边，就有了今天的铁十字勋章形象。
最初的铁十字勋章有3个等级，二级、一级和最高级。二级勋章授予在完成战斗使命的同时表现出一次非同寻常的勇敢行为的战士或者非战斗和外籍人员。有过三五次英勇行为的可以获得一级勋章。大铁十字勋章是最高级别，只能授予将军以上级别的人。大铁十字勋章有一个特殊版本——星芒大铁十字勋章，是普鲁士军队的最高军事荣誉。
第一枚星芒大铁十字勋章被授予了及时赶到滑铁卢战场，并协助惠灵顿公爵击败拿破仑的格布哈德·冯·布吕歇尔元帅。
1815年后，铁十字的官方授予被停止了。直到1870年，因为长期争夺欧洲大陆霸权和德意志的统一问题，普鲁士和法国之间的关系长期紧张，并最终导致了普法战争的爆发。勋章制度也在普法战争得以恢复。
到纳粹德国时，铁十字勋章变成4个级别：二级、一级、骑士铁十字勋章和大铁十字勋章。有了一级铁十字勋章后，士兵才有资格获颁其他重要的勋章。据专家估计，在二战中约有30万枚一级铁十字勋章被颁发。骑士勋章有时也会被授予指挥官以表彰整个部队的英勇，没有国际限制，整个二次大战中共有43名外籍人员受勋。
最后一次使用大铁十字勋章的是希特勒，那一天是1939年9月1日，德军入侵了波兰。另外，希特勒在一战时期因为表现英勇，曾获得过两枚铁十字勋章！不过希特勒当时是一个传令兵，而铁十字勋章是定期授予传令兵的，每个传令兵都有……但也是冒死得来的。因为当敌人进攻时，所有人都躲进掩体，唯独传令兵要“顶风作案”。
