巧克力王国
风靡世界的巧克力，在中国也广受欢迎，特别是进口巧克力，市场定位近乎奢侈品。然而能撑起脸面的无外乎歌帝梵、瑞士莲、吉利莲等著名品牌，而它们普遍来自两个既不出产巧克力原料、巧克力产量也非世界最高的欧洲小国——瑞士和比利时。
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巧克力是以可可浆和可可脂为主要原料制成的一种甜食，它不仅口感细腻甜美，还具有一股浓郁的香气。巧克力体积小，热量大，含有红酒中所含有的抗氧化物，食用后会让人心旷神怡又有约略的苦味，因此也被视作「爱情的味道」。
巧克力的原料是原产于美洲的可可，最早由印第安人发明。可可只生长在赤道两侧南、北纬18°区域的热带雨林中。工业革命前，巧克力只是用来冲泡的饮料，虽然受到欧洲宫廷的喜爱，但产量稀少、价格昂贵，贵族圈外几乎无人问津。
1879年，瑞士人发明了巧克力研拌工艺，大大提高了巧克力的品质与口感，此后的巧克力开始散发出诱人的香气并且平整柔滑，原本苦涩的口感变得入口即化。可以说，瑞士成为「巧克力王国」是因其在工业加工上对巧克力的改良。
早在研拌技术诞生之前，瑞士巧克力已经凭借着牛奶巧克力这一标志性产品蜚声世界了。牛奶巧克力的创始人丹尼尔·彼得在他的邻居兼好友亨利的启发下研制出了世界上的第一块牛奶巧克力。而这位亨利就是大名鼎鼎的「雀巢」创始人，正是他发明的牛奶浓缩工艺让巧克力与牛奶的混合成为了可能，雀巢的牛奶巧克力至今仍畅销全球。
在瑞士人的推动下，巧克力工业迅速发展，19世纪末，全世界巧克力的生产与消费都出现暴涨。英国的吉百利公司为推销心形巧克力而制作的广告让情人节送巧克力作为礼物成为「传统」。此后欧洲的各种节日中，巧克力也都成了不可或缺的礼品。
巧克力的出现让欧洲各国的军队也有了新的口粮。在第一次世界大战之前，欧洲的军用口粮中巧克力已经变得非常普遍，这是因为巧克力既能像烈酒一样迅速提供高热量，又不会引发酗酒问题，作为战地口粮再合适不过。
如果说瑞士「巧克力王国」的称号得益于它的工业化水平，那么比利时同样能抢得「巧克力王国」这一盛誉则是因为它极致的手工巧克力。比利时最负盛名的巧克力是制作工艺复杂的夹心巧克力，因为夹心巧克力易融化，因此对包装有着特殊要求，而精致奢华的包装也成为比利时巧克力最显著的标志。
