塔克拉玛干沙漠
塔克拉玛干沙漠是世界第十大沙漠，位于中国新疆南疆，整个沙漠东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积达33万平方公里，平均年降水不超过100毫米，平均蒸发量却高达2500到3400毫米，沙漠里沙丘绵延，受风的影响，沙丘时常移动，狂风有时能将沙墙吹起3倍于自身的高度。
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塔克拉玛干沙漠位于南疆塔里木盆地，四面为高山环绕，塔克拉玛干的原意就是指「山下面的大荒漠」。塔克拉玛干沙漠北面是天山，南面有昆仑山，西面有帕米尔高原，东面则过渡延伸到罗布泊沼盆，沙漠内屹立着很多金字塔形的沙丘，有些能达到300米以上的高度。
塔克拉玛干沙漠是世界第二大的流动沙漠，流沙面积居世界首位，在风力的作用下塔克拉玛干沙漠会不断的迁移，因此在塔克拉玛干沙漠的表层存在着复杂多样的沙丘，有宛若游龙一般的沙垄，也有塔状的沙丘群，这给塔克拉玛干沙漠增添了奇幻和神秘的色彩，塔克拉玛干沙漠也因此被评为中国最美的沙漠。
塔克拉玛干沙漠被称为「死亡之海」，但塔克拉玛干沙漠并不是生命禁区，沙漠四周生长着密集的胡杨林，形成了沙海绿岛，内部栖息着野兔、小鸟等动物，为死亡之海增添了些许生机。胡杨伫立于沙丘的姿态也成为了塔克拉玛干沙漠最美丽的风景。
塔克拉玛干沙漠由于蒸发旺盛，很容易形成海市蜃楼，塔克拉玛干沙漠的海市蜃楼投射出的影像大多是沙漠内的古城遗迹，因此古时候总有人相信塔克拉玛干沙漠内有神秘的古城，前来塔克拉玛干沙漠探险的人数不胜数。
马尔克·奥莱尔·斯坦因是国际敦煌学的开山鼻祖之一，他曾多次前往塔克拉玛干沙漠寻访古遗址，并挖掘出了很多宝贵的文物，虽然马尔克·奥莱尔·斯坦因因为在敦煌莫高窟骗走大批敦煌文物而臭名昭著，但也是他首次发掘出古楼兰遗址，对于古楼兰的历史研究有着深远的影响。
塔克拉玛干沙漠的古代遗迹主要集中在罗布泊区域，几个世纪前罗布泊是一片广阔的湖泊，周围孕育了辉煌的古代文明，最典型的就是楼兰古国，但因为种种原因罗布泊在上个世纪70年代彻底干涸，并逐渐荒漠化，渐渐与塔克拉玛干沙漠融为一体。
塔克拉玛干沙漠孕育过辉煌的历史文化，丝绸之路古道曾经穿过塔克拉玛干沙漠的南端，这片沙漠一直见证着千年前中原与西域贸易的繁华，曾经因丝绸之路古道而繁荣一时的西域古国，如今都被掩埋在塔克拉玛干沙漠的沙丘之下，要研究这段历史就必须深入塔克拉玛干沙漠的腹地。
